Nelson Goodmans Sprachen der Kunst untersucht verschiedenen Symbolsysteme,
innerhalb derer Symbole Bedeutung tragen können. Es geht zwar u.a. um die
"Künste" (Bilder, Bücher, Musikstücke), aber Goodmans Fokus liegt
darauf, ihrer Funktion innerhalb eines Symbolsystems zu ergründen. Hierbei wird
es stark analytisch: es werden unterschiedliche Relationen der Bezugnahme
postuliert, und syntaktische sowie semantische Eigenschaften von Symbolsystemen
herausgearbeitet. Goodmans analytisches Vorgehen führt ihn immer wieder zu
steilen Thesen, die viel Diskussionspotential bieten. Beispielweise in Bezug
auf die Fragen, wie ein Bild das auf ihm Abgebildete repräsentiert – bzw. woran
wir das fest manchen, was auf einem Bild dargestellt ist; und welche
Bedingungen erfüllt sein müssen, damit eine musikalische Darbietung als
„Aufführung“ eines bestimmten musikalischen Werkes gilt.