SoSe 2022

In this course, we will explore some of the logical systems that have been used to formalize natural language meaning. We will provide proof-theoretic and axiomatic systems for propositional logic and predicate logic, including quantifiers. With that foundation, we will explore topics like modal logic, the logic of counterfactuals, trivalent logic, supervaluations, and more. These tools will help us examine the ways that logical systems can be used to capture natural language phenomena like tense, modality, presupposition, and vagueness.

This course assumes familiarity with the concepts in Introduction to Logic.

The goal of this course is to introduce students to the practice of doing formal semantics of natural languages. The class is intended to help students learn the required skills to do semantic analysis. The semantic system that we will develop has two central tenets. First, following the long tradition initiated by logicians like Frege, Tarksi, Carnap and Montague, it aims at developing a truth-conditional semantic system, one where the meanings of a sentence is determined by stating the conditions under which it is true in the world. Second, the semantic system is compositional, i.e. it determines a systematic procedure that allows us to obtain the meaning of each sentence from the meaning of its parts. In the first half of the course we will learn standard formal tools which we will then apply and develop during the second half to a analyze a range of empirical phenomena, including adjectival modification, quantifiers and (in)definites, pronouns, attitude verbs, etc. This course has a heavy hands-on component, including in-class exercises as well as homework assignments.

For more than two years now, the whole world has been dealing with a globalpandemic: COVID-19, which has infected 476 million people, killing more than 6 million (at time of writing). The pandemic has had massive impacts on households, workplaces, national economies, and much more.

How has this pandemic changed language? And what does the language of Covid — the way we talk about it, ourselves, and the world impacted by it—tell us about language, the world, and ourselves?

In this course, we will introduce and learn about concepts from linguistics, and then use the perspective they give us to examine the way Covid has been discussed over the past two years by politicians, by journalists, and by people in general.

Wir werden die Grundlagen des Leseprozesses kennen lernen sowie empirische Untersuchungen dazu und die wichtigsten psycholinguistischen Modelle des Lesens.

In this course, we discuss recent texts by four internationally renowned researchers with innovative agendas and hear them present on their research. We meet every week, so participants can present on their MA thesis, and work on their skills concerning time management, empirical methods, scientific writing etc., according to their needs.

The talks are scheduled as follows:

• May 31:  Kaius Sinnemäki, "New comparative methodology for researching language change in contact ecologies
• June 14: Jens Hopperdietzel, "Talmy's typology in serializing languages: Variations on a VP"
• June 28: Antoinette Schapper, "Language History in New Guinea: What we know and how to know more."
• July 12: Annemarie Verkerk (tba, something on universals)

The goal of the course is to enable students to conduct their own experimental or theoretical research on a widely debated and researched phenomenon in semantics and pragmatics: how we express choices in natural language. The phenomenon has to do with sentences like (1), where a disjunction appears in the scope of a possibility modal, and gives rise to a conjunctive inference, generally referred to as ‘Free choice.’ That is, (1) suggests that Angie can take Spanish and can take Calculus (and hence that she can ‘choose’ between the two). This inference is problematic, since it is not validated by a classical semantics for modals and disjunction. To complicate things further, free choice tends to disappear under negation: (2) doesn’t merely suggest that Angie can’t choose, but rather that she can take neither Spanish nor Calculus.

(1) Angie can take Spanish or Calculus. ⇝ Angie can choose between the two 

(2) Angie cannot take Spanish or Calculus. ⇝ Angie can take neither of the two 

Free choice has sparked an industry of theories in philosophy of language and formal semantics/pragmatics since the seventies. A theory of this pattern not only has to derive the contrast between positive and negative cases; it should also answer questions about these readings such as: are they part of the semantics of sentences like the above or do they arise as extra inferences? And what is the status of these readings? How do they interact with other aspects of meaning? There are two main approaches in the literature on how to derive free choice. We will outline the two approaches and their divergent predictions and explore how they fare against a range of experimental evidence in the literature from both adults and children. In addition, we will discuss the interaction between free choice and quantifiers, plurality, generics, and presuppositions. 

This course offers a basic introduction to pragmatics. We will be concerned with aspects of meaning that go beyond truth-conditional content and are related to how language is used in context, including conversational implicatures (inferences that arise through reasoning about the speaker’s adherence to conversational maxims like ”Be as informative as you can”) and presuppositions (notions that a speaker or an utterance present as taken for granted). Phenomena like these will lead us to consider the view that meaning in conversation is a product of the lexical meaning of words, the syntax/semantics of the linguistic constructions employed, and how these interact with the context of use and speakers'/hearers' assumptions.

The course is geared towards students who want to acquire core concepts in pragmatics needed to pursue their studies in linguistics and related disciplines (such as psychology, information science, computational linguistics, philosophy, literature, etc.).

Prerequisites: completion or concurrent registration for an "Introduction to Logic" course is highly recommended. 

Obtaining a BN certificate (credits for the course) requires successful completion of the homework as indicated on the slides/website of the course. 

The conversation language in class will be English because nearly all the relevant literature is published in English.

You will not be penalised for any mistakes having to do with English grammar; you will be graded purely on content.

Haben alle Sprachen Konsonanten? Wie stark unterscheiden sich die Vokalinventare verschiedener Sprachen? Kann man Sprachen anhand ihrer Wortstellung klassifizieren? Differenzieren alle Sprachen Subjekt, direktes Objekt und indirektes Objekt? Was sind fusionierende, agglutinierende und analytische Sprachen? Warum unterscheiden manche Sprachen zwischen zwanzig verschiedenen Farbtönen, manche nur zwischen sechs, und manche bloß zwischen ‘hell’ und ‘dunkel’? Und stimmt das überhaupt?

Die linguistische Typologie vergleicht Sprachen und klassifiziert sie anhand phonologischer, morphologischer, syntaktischer, semantischer und lexikalischer Eigenschaften. Sie erforscht, welche Möglichkeiten menschliche Sprache hat, um Dinge auszudrücken, und welche der theoretischen Optionen tatsächlich in natürlichen Sprachen vorkommen. Dabei analysiert sie auch Universalien (”Alle Sprachen weisen X auf.”) und implikative Zusammenhänge (”Wenn eine Sprache Y aufweist, dann auch Z.”).

In diesem Seminar arbeiten wir uns in die Gegenstände und Methoden der linguistischen Typologie ein und erproben, was es heißt, typologisch zu arbeiten. Dazu berücksichtigen wir verschiedene Teilgebiete der Linguistik, darunter Phonologie, Morphologie, Syntax und Semantik. Im ersten Teil des Seminars erarbeiten wir die Schlüsselbegriffe der Typologie und verschaffen uns einen Überblick über wichtige typologische Parameter. Die Methoden stehen im zweiten, praktisch orientierten Teil im Vordergrund, bevor wir im dritten Teil einige wichtige typologische Forschungsarbeiten kennen lernen.

Daakaka ist eine bedrohte ozeanische Sprache, die auf der vulkanischen Insel Ambrym in Vanuatu gesprochen wird. In diesem Kurs erschließen wir uns grundlegende Merkmale der Grammatik dieser Sprache, basierend auf meiner Feldforschung. In diesem Zusammenhang werden wir auch darüber sprechen, wie das Verwandtschaftssystem dafür sorgt, dass der Bruder des Bräutigams dessen Rolle in einer Hochzeitszeremonie übernehmen kann; wie der Vulkan nach Ambrym gekommen ist (und was das mit Schweinen zu tun hat); und wie man Geschichten in Sand zeichnen kann. Darüber hinaus befassen wir uns mit methodischen Grundlagen der Feldforschung.

Jedes Jahr werden in der Internationalen Linguistikolympiade (IOL) schwierige Rätsel aus den Sprachen der Welt von Schülerinnen und Schülern gelöst. Dabei geht es zum Beispiel um Schriftsysteme, Zahlensysteme, oder interessante Prinzipien des Satzbaus oder der Wortbildung. Diese Rätsel bieten damit einen spielerischen Einstieg in die Welt der sprachübergreifenden Variation. In diesem Kurs lösen wir gemeinsam Rätsel aus der IOL, um uns verschiedene Themen der Sprachtypologie zu erschließen.

Die Linguistik zeichnet sich durch die Vielfalt unterschiedlicher Methoden und Ansätze aus.  Die Unterschiede zwischen diesen Ansätzen haben oft heftige Debatten zwischen den Forschern  ausgelöst. In diesem Kurs werden wir verschiedene theoretische Ansätze untersuchen und ihre Ziele und Ergebnisse vergleichen, indem wir sie auf verschiedene Sprachen anwenden. Wir werden uns vor allem auf die Dichotomie zwischen den formalen und funktionalen Ansätzen sowie zwischen synchronischen und diachronischen Ansätzen konzentrieren. Ziel des Kurses ist es, herauszufinden, welche Arten von linguistischem Wissen durch die einzelnen Ansätze entdeckt werden.

In diesem Kurs lernen wir die Grundlagen der Syntax kennen. Anhand der Grundsatzdebatte über Worststellungsmuster in den Sprachen der Welt entwickeln wir die Grundbegriffe und Fähigkeiten, die für die sprachwissenschaftliche Forschung zentral sind. Dazu gehören die Diagnose von Wortarten und Argumentstrukturen, die Analyse von Phrasen und Sätzen in verschiedenen Theorien, und die Bestimmung der Länge syntaktischer Dependenzen.